Название ром, наверняка, известно многим из романов о пиратах и морских путешественниках, на кораблях которых всегда хранились достаточные запасы этого горячительного напитка. Именно из художественных произведений и исторических отчетов мы знаем о том, что ром всегда брали в морские путешествия, хранили его в специальных бочках и пили из так называемых чарок, изготовленных из серебра или латуни. Особенно отличались своим пристрастием к этому напитку английские, французские и испанские моряки.
Первые сведения о роме – традиционном напитке жителей островов Карибского бассейна, европейцы получили из книги Тертра – французского миссионера, который много путешествовал со своим отцом Лаба. Вернувшись из продолжительного морского путешествия в 1657 году, Тертр написал книгу «Общая история Антильских островов, обжитых французами», в которой и упомянул тот факт, что жители тихоокеанских островов, находящихся в Карибском бассейне, постоянно употребляют этот крепкий напиток с неприятным вкусом.
Основным сырьем для приготовления рома является сок сахарного тростника, традиционно произрастающего на многих островах Тихого океана. Изначально это растение, стебли которого наполнены сладким соком, возделывалось в Индии и Китае, откуда было привезено в Европу Александром Македонским, совершавшим свои завоевательные походы в эти страны. Произошло это, как свидетельствуют историки, более 300 лет до нашей эры. В Америку, где сахарный тростник очень хорошо прижился, это растение попало во время колонизации Нового Света.
Наиболее оптимальными условиями для возделывания сахарного тростника являются высокая влажность и температура окружающего воздуха. Именно такие климатические условия являются характерными для Антильских островов, где сахарный тростник не только прижился, но и стал использоваться в качестве основной сельскохозяйственной культуры. Наиболее активно – в 1500-1520 годах, сахарный тростник начал выращиваться на Кубе, в Пуэрто-Рико и на территории нынешней Доминиканской республики. Чуть позже это растение распространилось и по остальным тропическим странам, климат которых оптимален для его выращивания.
Естественно, что основной сферой использования сахарного тростника всегда являлось производство сахара. Но если использовать технологию дистилляции для переработки перебродившего сока тростника или побочного продукта сахарного производства – патоки, то можно получить и отличный спирт, отличающийся высокой крепостью и мягким вкусом. Именно по такой технологии и производят ром – напиток, известный человечеству издревле и ставший популярным во многих странах мира.
Основными производителями рома на сегодняшний день являются предприятия Кубы, Ямайки, Гаити, Пуэрто-Рико, Мартиники, Тринидада, Гваделупы, Барбадоса, Доминиканской республики, Гайаны, Бразилии, Венесуэлы, США, Мексики, Филиппин, Мадагаскара и Реюньона.
Основным сырьем для производства рома, как мы уже говорили, является сок сахарного тростника или патока из этого сока. Основная часть сладковатого сока содержится в стеблях сахарного тростника, причем в нижней части этих стеблей, диаметр которых может доходить до 4-5 сантиметров. В производстве сахара и рома не используются широкие листья тростника, которые просто отсекаются в процессе его уборки. В среднем, в соке тростника содержится до 15% сахарозы – этот показатель может серьезно варьироваться в зависимости от региона произрастания растения. После уборки стеблей сахарного тростника с поля, их измельчают, тщательно отжимают и выполняют фильтрацию полученного сока. Основная часть сока тростника используется для производства сахара, а из остающейся в таких случаях патоки как раз и получают ром.
Технологический процесс производства рома состоит из следующих основных этапов:
Ферментация или получение жидкой массы, называемой брагой. Процессу сбраживания подвергается меласса – черная или светлая патока, полученная из сока сахарного тростника. Для того, чтобы меласса начала бродить, в нее добавляют старую закваску либо специальные дрожжи. Кроме этого, в полученную массу добавляют маслянокислые бактерии, с помощью которых добиваются достижения требуемой кислотности браги. Результатом брожения, которое проходит при одной и той же температуре, становится получение сразу нескольких продуктов: этиловый спирт, высшие спирты, летучие органические кислоты, альдегиды, кетоны и целый ряд других веществ.
Дистилляция или перегонка сырья. Перегонка сбродившей браги осуществляется в специальных аппаратах или так называемых кубах, изготовленных из чистой меди.
Выдержка рома в бочках, изготавливаемых из различных пород древесины. Процессу выдержки, которая может длиться различное количество времени, подвергаются только некоторые сорта рома.
Купажирование – смешивание различных сортов рома, добавление в полученный спирт воды, колера и сахарного сиропа.
Как правило, различают несколько сортов рома, отличающихся друг от друга как вкусом, так и другими характеристиками: цвет, крепость и аромат. Согласно принятой классификации, ром может принадлежать к одной из следующих категорий: белый, золотой, темный, выдержанный, ароматизированный, винтажный и ром одной бочки.