История создания этого напитка мало изучена и уходит корнями в далекое прошлое. Некоторые историки утверждают, что впервые она появилась в ХIIв где-то под Москвой. По мнению других, она имеет украинское или польское происхождение. Но все исследователи сходятся во мнении, что появление водки связано с изобретением первых перегонных кубов и открытием дистилляции. Свое начало водка берет от русского хлебного вина, которое изготавливали путем брожения хлеба, вымоченного в воде. Первые упоминания о водке на Руси встречаются в «Вятской летописи», в то время она использовалась в качестве лечебного средства.
Однако производство водки свое большое развитие получило несколько позже, когда во второй половине XIV века генеуэзское посольство впервые привезло в Москву виноградный спирт и продемонстрировало его князю, боярам и аптекарям. Виноградный спирт в то время назывался aqua vitae. Это и было первым знакомством со спиртом наших предков. 1533 год в истории русского винокурения является памятным, так как именно в это время в Москве открылся первый «царев кабак», а торговали водкой преимущественно царские чиновники. Поэтому водка продавалась исключительно в царских кабачках.
В середине XVIIIв. Русское винокурение достигло вершины своего развития. Винокурение было исключительно привилегией дворян, при этом Екатерина II освободила их даже от налогообложения. В зависимости от занимаемого ранга устанавливались и объемы дворянского винокурения. Так, титулованному дворянству разрешалось производить больше водки, чем мелкопоместному. Что касается других сословий, то они вообще не имели права производить водку, им приходилось покупать ее у государства. Причем, казенное и дворянское винокурение не конкурировали между собой, а даже дополняли друг друга. В XVIII веке появилось много разных сортов этого напитка. Каждому помещику-производителю было важно иметь собственную марку водки. В водку также добавляли различные растительные компоненты: фрукты, ягоды и травы.
Водка домашнего производства отличалась самым высоким качеством, которое достигалось особыми способами очистки, при которых использовались естественные животные белки-коагулянты, например, яичные белки и молоко.
В XIX веке русскую водку впервые завезли во Францию. После вступления русских войск в Париж водка, появившись во французских ресторанах, оказалась доступной французской аристократии – завсегдатаям ресторанов. Они оценили напиток по достоинству. Русские производители водки старались гнать водку как можно медленнее и чище. При этом бражку старались перегонять только на половине объема. Так осуществлялись все перегонки.
Со временем, кроме хлебных зерен, при производстве спирта стали использовать в качестве сырья вареный или растертый картофель, смешанный с хлебным солодом. Однако картофельная водка не очищается полностью от сивушных масел. Поэтому этот напиток действует на организм более опьяняюще и вместе с тем более разрушающе, вызывая озлобленность и агрессивность пьющего. Поэтому на сегодняшний день сырьем для производства водки служит все-таки зерно.
Большой вклад в совершенствование производства самого популярного напитка в России внесли русские ученые. Химик Т.Е. Ловиц в 178-9 году предложил использовать для ее очистки от сивушных масел древесный уголь. Но окончательное определение водки как национального русского алкогольного напитка стало возможным в 18-65 году благодаря исследованиям великого русского ученого Д.И. Менделеева. Ходили слухи о том, что Менделеев смог открыть секрет приготовления русской водки, которая прославилась своим исключительным вкусом, а также, что он подделывал французские вина. Однако все эти разговоры строились только на одном факте – работа Менделеева называлась «О соединении спирта с водой». Ученый больше года искал идеальное соотношение веса и объема частей воды и спирта в водке, проводил опыты по смешиванию различных проб веса воды и спирта, что было довольно трудоемко и сложно.
Долгое время определение оптимального соотношения веса и объема воды и спирта в водке являлось для исследователей «крепким орешком». Все дело в том, что при соединении с водой спирт сжимает всю смесь. Поэтому купажирование литра воды с литром спирта никогда в результате не даст два литра жидкости.
Д.И. Менделеев доказал, что оптимальным содержанием спирта в водке будет 40% об. И оно не может быть получено путем смешивания точных весовых соотношений алкоголя и воды. Рекомендация разводить водку водой по весу до 40º была запатентована в 1894 году правительством России как русская национальная водка, которая получила название «Московская особая».